Na czym polega mechanizm cookies i jakie ma zastosowania?

z wiki:
Cookies  to niewielkie informacje tekstowe, wysyłane przez serwer WWW i zapisywane po stronie użytkownika (zazwyczaj na twardym dysku). Domyślne parametry ciasteczek pozwalają na odczytanie informacji w nich zawartych jedynie serwerowi, który je utworzył.
Ciasteczka mogą zawierać rozmaite rodzaje informacji o użytkowniku danej strony WWW i "historii" jego łączności z daną stroną (a właściwie serwerem). Zazwyczaj wykorzystywane są do automatycznego rozpoznawania danego użytkownika przez serwer, dzięki czemu może on wygenerować przeznaczoną dla niego stronę. Umożliwia to tworzenie spersonalizowanych serwisów WWW, obsługi logowania, "koszyków zakupowych" w internetowych sklepach itp.
Ciasteczka są stosowane najczęściej w przypadku liczników, sond, sklepów internetowych, stron wymagających logowania, reklam i do monitorowania aktywności odwiedzających.

Wersja Abramowiczowa:
Ciasteczka to mechanizm identyfikacji przeglądarki i przechowywania danych na lokalnym komputerze. Są one ciągiem znaków nie mającym znaczenia dla przeglądarki.

Mechanizm działania ciasteczek:
– Przy pierwszej odpowiedzi serwer załącza ciasteczko
– Ciasteczko jest zapisywane na komputerze klienta
– Przy każdym następnym zapytaniu do adresu pierwotnego
przeglądarka dołącza właściwe ciasteczko do zapytania

Zastosowania ciasteczek:
- automatyczne logowanie
- śledzenie zachowań użytkownika przeglądarki
- Informacja o zawartości koszyka w sklepie internetowym (przechowywana jest nie zawartość koszyka ale jego numer)